“人文奥运”被很多人翻译成 People′ s Olympics 。那么“人文奥运”是不是就指“人民的奥运会”？当然，“属于人民的奥运会”可以理解成“全民性的奥运会”。这种提法有一定的道理，由于中国的确具有地大和人多的特点，体育和健身活动开展得非常广泛。这个提法表明了体育运动在中国已走进了“全民性”的广阔天地。不过，对于具有800年建都史的北京来说，归根到底，“人文奥运”这个口号里的“人文”一词其文化内含是更重要的。也就是说，在北京举办奥运会，要突出宣传的是这座古城独特的历史底蕴和文化风貌。因此，用People’s解释人文奥运似乎是不可取的。

人们通常从狭义上理解“文化”一词，实际上“文化”不仅仅是指语言、文学、艺术等活动；从广义上讲，它还包括许多其他内容。英语中的“culture”一词同汉语中的“文化”一词都有一个共同的特点，那就是包容性特别强。“Culture” may be defined as “the integrated pattern of human knowledge, belief, and behaviour… language, ideas, beliefs, customs, taboos, codes, institutions, tools, techniques, works of art, rituals, ceremonies, and other related components…” (Encyclopaedia Britannica, 1989). 。

说“人文奥运”指的是“文化”（Culture）意义上的奥林匹克也是有客观根据的：首先，文化一直是被奥运会所重视、所认同的概念，有着广泛的东西方观念基础。国际奥委会下面还设有专门负责文化发展的机构。其次，在中华文化的涵义中，“人文”一词也蕴涵着“人”的意义，因为文化是与人不可分离地融为一体的，讲文化也就同时要讲人。另外，奥运会举办城市北京是一个历史非常悠久、文化底蕴十分丰富的古都。这一点是悉尼、亚特兰大等其他奥运城市无可比拟的。由此可见，如果从“文化”的意义上理解“人文奥运”，它既具有与全球沟通的共性、又有中华文化的个性。这个概念, 既便于在“文化”语境方面多种“文化”之间的广泛沟通与交往，又易于凸现“中华文化”的人文精神，帮助世界各地的朋友们了解他们头脑中神秘的东方大国，让他们留下独特的“北京奥运”的文化印象（顺便提以下，网上有许多关于研究“人文奥运”内涵的资料）。在探讨了对“人文奥运”的理解以及汉语中的“文化”一词和英语中的“culture”一词的涵义之后，我们再来看一个把动词enrich用于描述奥运会的例子：Athens Olympics provides food for thought：The golden aura of ancient Greek culture and the fact that Greece is the birthplace of the Olympics greatly enriched the charm of the 2004 Athens Games.

综上所述， “人文奥运”可以用不同的表达方式：Culture-enriched Olympics, a culture-oriented massive sport event, 还可以翻译成culture-highlighted Olympics。在《北京2008奥运论坛》上就有“Thoughts on the Beijing image of culture-enriched Olympics through contemporary Chinese cultural concepts”的发言。

还有的宣传材料“人文奥运”翻译为human-oriented Olympics和Humanistic Olympics的。可是humanistic这个词并不像汉语的“人文”包容性那么广、灵活性那么强。它不能反映“人文奥运”的深刻内涵和实质，这样翻译既不能准确传达中文原文的意思，也不能体现北京奥运的特点。这里需要对中文的“人文”一词和英语的humanistic一词的用法做些比较分析。像汉语中的“人文主义”、“人文学者”、“人文科学”、“人文荟萃”、“人文景观”、“人文环境”、“人文心理学”、“人文地理学”这些词中的“人文”概念在英语中是不相同的，它们分别是：humanism, humanists, human studies/the humanities, a gathering of talents, historic and cultural sights, human environment, humanistic psychology, human geography. 形容词humanistic是与名词humanism 相关的，而humanism指的是欧洲文艺复兴时期的一个重要思潮，它反对宗教教义和中古时期的经院哲学，提倡学术研究，主张思想自由和个性解放，肯定人是世界的中心。它是资本主义萌芽时期的先进思想。从这个角度来看，用“humanistic”来形容“Olympics”是不大合适的。