很多英文的词组和短语都是来自于西方经典《圣经》。“By the skin of my teeth”就是出自《圣经》中的《约伯记》。犹太人约伯在受到上帝的百般非难之后说道: “My bone cleaveth to my skin, and to my flesh, and I am escaped with the skin of my teeth”（直译：我的皮肉贴着骨头，我同牙齿的皮肤一起逃了出来。）

　　有必要讨论一下“the skin of teeth”这种奇怪说法，牙齿怎么会有皮肤呢？古人的用意我们已经无从查考，今天的一种理解是：“the skin of the teeth”指的是牙齿表层的牙釉质。可怜的约伯用了一个形象的比喻：他的逃生空间就像是牙釉质那样薄薄的一层。自此以后，“by the skin of one's teeth”就被用来表示涉险逃生的意思。大作家王尔德（Thornton Wilder）有部作品The Skin of Our Teeth，就被国人翻译成《九死一生》。

　　同样的道理，“narrow escape”也是这个意思。例如：Smith had a narrow escape from drowning when he fell overboard. （史密斯从船上掉下来，险些淹死。）“narrow escape”同中文里的“一线生机，幸免于难”颇有几分神似。